“È nell’animo la facoltà per cui siamo superiori alle bestie”, come sosteneva Agostino?

Agostino – Tu ora ritieni opinabile che le bestie son prive di ragione; vorrei proprio che ne avessi scienza. La nostra discussione eliminerebbe subito questo problema. Ma poiché affermi di non averne scienza, susciti un lungo discorso. Non è un argomento che, sfuggito, ci consentirebbe di raggiungere i risultati propostici con quella logica consequenzialità che giudico necessaria. Abbiamo spesso visto le bestie domate dagli uomini, intendi che non soltanto il corpo della bestia, ma anche l’anima è talmente assoggettata all’uomo da divenire, per una certa sensitività e addestramento, strumento del suo volere. Dimmi dunque se è possibile, secondo te, che una qualsiasi bestia enorme, o per forza ferina o per mole, oppure particolarmente sviluppata in qualche aspetto della sensitività, tenti ugualmente a sua volta di assoggettarsi l’uomo. Eppure molte bestie sono capaci, o per forza o per insidia, ad uccidere il suo corpo.

Evodio – Ritengo che è assolutamente impossibile.
A. – Bene. Ma dimmi anche, giacché è chiaro che l’uomo è facilmente superato da molte bestie per forza o altre energie fisiche, qual è il potere per cui l’uomo è superiore, sicché nessuna bestia può dominarlo ed egli molte ne domina? È quella che comunemente si chiama ragione o anche intelligenza?
E. – Non trovo altro perché è nell’animo la facoltà per cui siamo superiori alle bestie. Se esse fossero inanimate, direi che siamo superiori perché abbiamo l’anima. Ma anche esse sono animate. Quindi quella facoltà che non esiste nella loro anima, la quale quindi ci può esser soggetta, esiste nella nostra e per questo siamo superiori. E poiché è evidente a tutti che non è né un nulla né una piccola cosa, logicamente la chiamerai ragione.

Agostino d’Ippona, Il libero arbitrio, 7, 16